『赤毛のアン』読みました（２）

　初夏のある日、マシュウ・カスバットは引き取ることにしていた男の子が汽車でやってくるというので、駅まで迎えに行きます。しかし手違いによって、マシュウを待っていたのは赤毛でそばかすだらけの女の子でした。
　駅の外れの砂利山の上での、アン・シャーリー登場のシーンは印象的です。私はこのシーンを読んだだけで、アンがいっぺんに好きになってしまいました。

　こうして１１歳の赤毛の少女アンは、すったもんだの末、小さな三角の半島のエヴォンリーという自然豊かな土地のグリーン・ゲイブルズ（緑の破風屋根の家）に引き取られることになります。
　以来アンが１６歳になるまでの数年間の、その家のマリラやマシュウとの心温まる泣き笑いの日々。無二の親友ダイアナとの友情。美しい自然とのふれあい。「嵐を呼ぶ少女」アンが巻き起こす学校や地域での数々の騒動。土地の人々とのトラブルと和解。後の恋人（になるらしい）ギルバート・プライスとの確執と競争心…。

　読み進んでいくうちに、絶えず「？」がついたことがあります。それは「孤児の少女」アン・シャーリーが、どんな困難な状況に遭遇しても若竹のように曲がらずひねくれずすくすくと育っていく、そんなことが本当に可能なのだろうかということでした。
　私自身の幼少時の「極貧の体験」からして、『逆境に置かれた子供にとって、世間はそんな甘いもんじゃあないはずだがなあ』という想いがどうしても拭いきれないのです。私の場合父親がいないだけで、けっこうな悲哀を味わいました。まして両親共にいないのであればなおのこと、この物語が始まる１１歳以前に深いトラウマが心の奥深くに刻み込まれてもおかしくないはずなのに…。これは原作者・モンゴメリ自身が、「極貧の体験者」ではなかったということでしょう。（もっともそんな境遇であれば、こんな名作もまた書けたはずがありませんし。）

　しかし「並みではない魂がひそんでいる」アン・シャーリーは、自由奔放な想像力と活発な行動力を共に持ち、数々の悲喜劇や困難などものともせずに乗り越え、衆に抜きん出た立派な娘に成長していくのです。
　そしてそのことこそが、１００年もの長い間、世界中のその時々の少女を中心とした無数の読者に深い感銘を与え、読みつがれてきたゆえんなのでしょう。
　　　　こんなにたくさんの幸せが、
　　　　毎日の中にかくれているなんて。
　（何度でも引用しますが）劇団四季のこのキャッチコピーは、『赤毛のアン』全体を一言で的確に捉えていると思います。アン・シャーリーは本当に「幸せ探しの名人」です。

　だから「？」さえ、物語だからと受容してしまえば、この作品はやはり名作であることに間違いありません。特筆すべきは、モンゴメリの物語をつむぎ出す類い稀れな想像力そしてエヴォンリーの自然描写の見事さです。特に自然描写。同じ季節―例えば春なら春を何回迎えようと、そのつど違った新鮮な角度から春の美しさを的確に描ききっています。
　それに随所に散りばめられた、ウイットとユーモア溢れる文章。そしてハッとするような警句。最後に、私のお気に入りになった文章をご紹介したいと思います。

　「あたしたちはお金持ちだわ」とアンが断言した。「だってあたしたちには、今まで生きてきた十六年間があるし、みんな女王様のように幸福だし、多かれ少なかれ想像力もあるわ。ねえみんな、海をごらんなさいよ。―銀色の影の中に、眼に見えないいろんなものの幻影があるわ。もしあたしたちが百万ドルや、ダイヤモンドをくさるほど持っていたら、あの美しさを楽しむことはできないのよ。」　（「第３３章」より）　　　―　完　―
　（大場光太郎・記）