赤き鉄鎖

　　　　　　　　　　　　　　　　山口　誓子

　　　夏の河赤き鉄鎖のはし浸（ひた）る

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《私の観賞ノート》
　山口誓子（やまぐち・せいし）　明治３４年、京都市岡崎町生まれ。東京帝国大学法学部卒業。在学中高浜虚子の指導を受ける。大阪の住友本社に就職。「ホトトギス」に、東の秋桜子・素十、西の青畝と共に４Ｓ時代を展開する。病気にて住友を退社。昭和２３年「天狼」を創刊。新興俳句運動の指導者的存在となる。句集は『凍港』に始まって『紅日』まで１６冊。平成６年没。　（講談社芸術文庫・平井照敏編『現代の俳句』等より）

　私も時によって使い分けることがありますが、「河と川」。河と表記する場合は、現在の河川区分でいえば一級河川のような大河が連想されます。
　この句における「夏の河」が、具体的に何川なのかは分かりません。しかしそれだけ大きな河川ともなると、上流から下流まで川はさまざまな側面を垣間見せてくれます。
　小学校４年生頃の社会科の教科書で、「川の一生」というのを習いました。山の渓流に源を発し、上流の山あいの集落を下り、中下流域の住居、商店、工場などが建ち並ぶ町場の側を流れ、やがて海に注ぎ込む。そのさまを図解入りで説明してありました。私はその絵に、子供ながらにわかに「神の眼」を獲得したようなワクワク感で、あかず眺めていたことを覚えています。

　この句は、河川という本来は自然なものに人間たちがより密接に関わってくる、比較的下流域の町場を流れる川の一光景を切り取ったものでしょう。
　　　夏の河赤き鉄鎖のはし浸る
　一読すると『えっ。だから何なの？』と思うような、取り立ててどうということもない川の一寸景です。しかし近代俳句の代表的俳人の一人である山口誓子にこう詠まれてしまうと、別にどうということのないはずの「赤き鉄鎖」が、にわかに実存主義的な存在物のように感じられてくるから不思議です。

　この句における「赤き鉄鎖」は、不心得な輩（やから）がその場所に今で言う不法投棄していったものなのか。あるいは別の理由で持ち込まれたものなのか…。詳細は不明です。
　いずれにしても、それが山口誓子の心を強く捉えたのです。鉄鎖の「赤」は夏という季節にあっては取分け強烈な色のように思います。おそらく真っ赤ではなく使い古されて、塗装された赤い色も褪色してしまっているような長い鉄の鎖の、端だけが川水に浸かっている。通常なら見逃しかねない光景を、誓子は独特の俳人的嗅覚で捉えたわけです。

　端が水に浸かっていることにより、冷気が何か毛細管現象のように赤い鉄鎖の暖色をじわじわ浸食しつつある。そんなふうに思われてきます。

　人間という奇妙な存在がいなければ、川という自然にあって「赤き鉄鎖」はおよそ有り得ない物のはずです。その有り得ない「オーパーツ」（場違いな存在物）のような物が、誓子の心をざわつかせ、何となく不安にもさせた。その結果生まれた句なのではないでしょうか。

　楕円形の赤い鉄の輪の連鎖はまた、背後にある近代文明の得体の知れない不気味な連鎖－自然界の巧まざる連鎖とは明らかに異質な連鎖－をも連想させます。そんな黙示的な句であるように思われます。

　（大場光太郎・記）