老いない奇跡

　本日９月２１日は「敬老の日」です。わが国の国民の祝日のうちの一日です。「国民の祝日に関する法律（祝日法）」では、「多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ことを趣旨とすると定められています。
　２００２年までは毎年９月１５日を敬老の日としていましたが、前年の祝日法改正（「ハッピーマンデー」制度の適用）により、２００３年からは９月第３月曜日となりました。これにより今年のように、土曜日の１９日を休日とすることにより、２３日の秋分の日まで５連休となり（２２日は振替休日）、５月の「ゴールデンウィーク」に対して新しく「シルバーウィーク」と呼ばれる年も出てきます。

　敬老の日のそもそもの始まりは、戦後間もない１９４７年（昭和２２年）兵庫県多可郡野間谷村（現多可町八千代区）の村長らが提唱した「としよりの日」が始まりのようです。「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」と、農閑期にあたり気候もよい９月中旬の１５日を「としよりの日」と定め敬老会を開きました。これが１９５０年（昭和３５年）からは兵庫県全体で行われるようになり、後に全国に広がったもののようです。
　その後「としより」という表現は良くないということから、１９６４年（昭和３９年）に「老人の日」と改称、１９６６年（昭和４１年）正式に国民の祝日の「敬老の日」となりました。例えば５月の「母の日」はアメリカにならって導入された記念日ですが、敬老の日は日本独自の祝日であり諸外国には例がありません。　　（フリー百科事典『ウィキペディア』「敬老の日」より）

　私も今年４月満６０歳を迎えました。意識して気にしないようにはしていますが、「老い」という人類普遍の命題はやはり気になります。ご存知のとおりわが国は世界でも１、２位の長寿大国になっております。それは必然的に高齢化社会に突入していることを意味します。年々出生率が減少しているため、正確には「少子高齢化社会」です。わが国がかつて経験したことのないような、逆ピラミッド型の人口構成になりつつあるわけです。これが、就労人口の減少、福祉、医療費の増大など、現下の難しい社会的問題の一つとなっていて、有効な対応を迫られているわけです。


　私がもう一つ気になったのは、それでは「老人とは何歳からをいうの？」ということでした。『６０歳はもう「老人」なのか？まさかそんなことはないだろう』。世の中全般が「こうだ」と物事を規定してしまうと、人はいつしかそれに無意識的に従ってしまう傾向があります。『世の中が老人というんだから、やっぱり年寄り然としていなければならない』というように。私は気になって調べてみました。そうしましたら、あくまで人口動態調査、統計上の数字ながら、
　　　１５歳未満が、幼年人口
　　　１５歳～６４歳が、生産年齢人口
　　　６５歳以上が、老年人口
というように大別されるようです。つまり「老人」とは一応６５歳以上の方々を言うわけです。私は辛うじて後何年かのモラトリアム（猶予）期間があるわけで、少しほっとした気分です。

　でもそれでは６５歳過ぎの方々が、皆々お年寄り然としているかというと、最近の高齢者はとてもお若くてお元気のようです。昨日たまたまテレビニュースを見ていましたが、「日韓交流おまつり」というようなイベントが、東京とソウルで同時開催され、東京の会場で新しくファーストレディになった鳩山幸さんがスピーチしていました。幸さんは６６歳、れっきとした「老人」（もっと正確にいえば「前期高齢者」）なわけですが、壇上の幸さんの何と若々しいこと ! 容姿はもちろんながら、そのスピーチが歯切れのよい元気な声でとてもそんなお年には見えませんでした。

　どうも高齢になればなるほど、「若い感じ」「老けた感じ」という個人差がどんどん開いてくるように思われます。その差を現しているのは一体何なのでしょう？気力、精神力などといえば堅苦しくなります。簡単にいえば「生きよう」「生きるぞ」「元気で若々しく生きるぞ」という、「意欲」が強いか弱いかの差ではないのかなと思われます。それと難しいことながら、「自分が一番輝いていた若い時の姿」をいつも心のスクリーンに映し出しているかどうかでしょうか。
　かつてない超高齢社会を迎えつつある今日、何より元気で若々しくあることが、ご本人のためにも社会的要請としても今求められていると思います。

　本記事のタイトルは『老いない奇跡』です。実は本記事はこれをタイトルとする本をじっくりご紹介する予定でした。しかしもう紙面的余裕がありません。そこで取り急ぎー。
　この本は、「老いは必然なのか」という問題提起から始まって、「若返りは可能か」「いつまでも元気で若々しくあるためにはどうすべきか」などを、多角的に述べてあります。１９９３年アメリカで原書が発売された時は、９ヵ月にわたって全米ベストセラーを記録したそうです。

　誰かの言葉に、「体には栄養を、頭には刺激を、心には感動を」というのがあったように記憶しています。この本はまさに、体に栄養をは別として、「頭に刺激を」「心に感動を」十分与えてくれる本です。「意識」「生命」「若返り」の探求はここまで来たのか、と驚かされます。人類にとって不老不死も間近いんじゃないの、とも思わせられます。特に５０歳以上の方には是非お奨めしたい本です。

　　　　チョプラ博士の　老いない「奇跡」
　　　　　－「意識パワー」で永遠の若さを生きる
　　　　　　　　（沢田博＋伊藤和子=共訳）
　　　　　　講談社刊　　定価　１，８００円（税別）

　（大場光太郎・記）